Jaffa

La légende chrétienne veut que Jaffa ait été nommée d’après le fils de Noé, Japhet, qui l’a édifiée après le déluge. D’autres font remonter l’origine de son nom au mot hébreu « yofi » qui signifie « beauté ». Les découvertes archéologiques et d’autres anciens documents révèlent que Jaffa existe depuis 4000 ans en tant que cité portuaire empruntée par les marchands égyptiens et phéniciens lors de leurs expéditions maritimes. Des reliques retrouvées dans les environs sont même antérieurs à cette période de plus de 16000 ans, et les historiens estiment que Jaffa est le seul port au monde qui peut se vanter d’avoir été fréquenté sans interruption tout au long de son existence.

Riche en histoire, Jaffa a célébré deux événements majeurs de mémoire récente. En 1099, il y a plus de 900 ans, les Croisés y ont fait une halte afin de s’emparer de la Terre Sainte, tandis que 700 ans plus tard, la ville tombait entre les mains de Napoléon Bonaparte. Afin de rendre hommage à cet événement, un itinéraire fléché vous fait suivre à la trace la campagne militaire de Napoléon à Jaffa depuis la colline de laquelle l’Empereur français s’est tenu et a regardé la ville en contrebas jusqu’au site où se trouvaient ses quartiers généraux et qui sert aujourd’hui de terrain de football professionnel.

L’entrée principale de Jaffa se fait au niveau de la Tour de l’Horloge qui date de 1902, l’une des quatre construites par les Turcs lorsque la Palestine appartenait à l’Empire Ottoman afin de célébrer le 30^ème anniversaire de l’ascension au trône du Sultan Abed El-Hamid II. Quatre horloges distinctes ornent le toit de la tour et l’histoire de Jaffa est représentée sur les fenêtres aux barres métalliques. On y distingue des navires transportant des cèdres du Liban, des chameaux entrant et sortant de la ville chargée de biens précieux, ainsi que des bateaux juifs engloutis lors de la révolte contre l’Empire romain ou encore Shimon Maccabi, le dirigeant juif hasmonéen qui conquit Jaffa il y a plus de 2000 ans.

Avec les améliorations apportées à la Tour de l’Horloge, et adjacent à celle-ci, son marché aux Puces de renommée mondiale. Le Jaffa que les touristes arpentent n’a plus rien à voir avec ce qu’était la ville 10 ans plus tôt.  Il y a dix ans, pour manger un houmous, un fallafel ou une viande grillée dans le quartier de l’Horloge ou du marché aux Puces, il n’y avait guère d’autres alternatives que d’aller chez Aboulafia, une boulangerie familiale arabe dont la tradition est vieille de plusieurs siècles, un must pour les Israéliens et pour les touristes curieux de Jaffa, ou chez Dr. Shakshouka, un vieux restaurant tripolitain mais avec néanmoins une ancienneté moindre. Aujourd’hui, les nouvelles et intéressantes possibilités pour dîner font légion particulièrement dans le marché aux Puces, en complément d’un nombre grandissant de chaînes commerciales. Certaines des rues secondaires du marché ont été fermées à la circulation et accueillent des bars, des restaurants et des cafés.

Jaffa est vivante, de jour comme de nuit, pour votre plaisir et votre fascination.

Les hôtels de Jaffa

Depuis des siècles, Jaffa a se servi de port d’accueil aux pèlerins juifs en route vers Jérusalem. Certains hôtels existaient à Jaffa au 19^ème siècle dans le quartier de l’actuel marché aux Puces. De nos jours, les hôtels recommencent à s’installer dans le quartier. La Résidence Ruth Daniel, à quelques pas de la vieille ville, a ouvert ses portes il y a quelques années, ainsi que deux autres hôtels dans et autour du marché aux Puces : l’Hôtel du Marché, de la chaîne Atlas, qui fut le premier hôtel à avoir ouvert dans le marché depuis plus de 100 ans ; il a ensuite été suivi par le Margosa situé à quelques rues de là, filiale du Tel-Aviv Amnon Hayarkon. Par ailleurs 2 propriétés de luxe vont voir le jour en 2017 – d’une part le premier hôtel W d’Israël dans ce qui servit autrefois d’hôpital dans le quartier du Port, et d’autre part l’hôtel Setai de la chaîne Orchid, en face de la Tour de l’Horloge, situé dans le bâtiment de l’ancienne prison turque.